อิตาลีโนสน! ปัดส้มหล่นเสียบแทนอิหร่านลุยบอลโลก ลั่น "เป็นไปไม่ได้-ไม่เหมาะสม"

เหลือเวลาอีกไม่ถึง 50 วันก่อนที่ฟุตบอลโลกจะเริ่มต้นขึ้น แต่ประเด็นเรื่องโควตาการเข้าแข่งขันยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างต่อเนื่อง สาเหตุหลักมาจากความไม่แน่นอนว่าอิหร่านจะสามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้หรือไม่ แม้สมาคมฟุตบอลอิหร่านจะยืนยันอย่างหนักแน่นว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มที่จะจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา และไม่เคยมีความคิดที่จะถอนตัว แต่ด้วยความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านในปัจจุบัน ทำให้หลายฝ่ายกังวลว่าพวกเขาอาจไม่สามารถเข้าร่วมได้ตามปกติ ท่ามกลางสถานการณ์นี้ ข่าวลือเรื่องที่อิตาลีจะเข้ามาเสียบแทนอิหร่านจึงกลับมาเป็นกระแสอีกครั้ง และในครั้งนี้ยังมีการสนับสนุนจากเจ้าหน้าที่ระดับทางการด้วย

เปาโล แซมโพลลี่ ทูตพิเศษของสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์กับไฟแนนเชียลไทมส์ว่า "ผมยืนยันว่าได้เสนอต่อทรัมป์และจานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า ให้卧อิตาลีเข้ามาแทนที่อิหร่านในฟุตบอลโลกครั้งนี้" หากได้รับการสนับสนุนจากทั้งสหรัฐฯ และฟีฟ่า โอกาสที่อิตาลีจะได้ไปฟุตบอลโลกย่อมมีสูงขึ้นอย่างแน่นอน เนื่องจากฟุตบอลโลกครั้งนี้จัดขึ้นในทวีปอเมริกา และฟีฟ่าเองก็อาจไม่ได้มีอำนาจตัดสินใจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเพียงผู้เดียว อย่างไรก็ตาม หากอิตาลีตอบรับโควตาด้วยวิธีนี้ เกรงว่าแม้แต่แฟนบอลชาวอิตาลีเองก็คงยากที่จะทำใจยอมรับได้

ในฐานะทีมยักษ์ใหญ่ของโลกและเจ้าของแชมป์โลก 4 สมัย อิตาลีพลาดการลงเล่นรอบสุดท้ายมาแล้วถึง 3 ครั้งติดต่อกัน ในรอบเพลย์ออฟฟุตบอลโลกโซนยุโรปครั้งล่าสุด พวกเขาต้องพ่ายให้กับบอสเนีย ทำให้พลาดโอกาสไปฟุตบอลโลกอีกครั้ง ซึ่งเหตุการณ์นี้สร้างความสั่นสะเทือนและนำไปสู่การทบทวนตัวเองอย่างหนักในวงการฟุตบอลอิตาลี อันเดรีย อาโบดี รัฐมนตรีกีฬาของอิตาลี ให้สัมภาษณ์กับสกาย นิวส์ ว่าการให้อิตาลีไปแทนที่อิหร่านนั้นเป็นเรื่องที่ "ไม่เหมาะสม" พร้อมย้ำว่า "การเข้ารอบควรถูกตัดสินกันในสนาม" คำตอบจากทางราชการในครั้งนี้ถือเป็นการปิดฉากประเด็นดังกล่าว โดยยืนยันว่าอิตาลีจะไม่ยอมรับ "การสงเคราะห์" ในรูปแบบนี้

การที่อิตาลีหายไปจากฟุตบอลโลกเป็นเรื่องที่แฟนบอลหลายคนยอมรับได้ยาก แต่หากต้องกลับสู่เวทีโลกด้วยวิธีนี้ ยิ่งเป็นสิ่งที่แฟนบอลยอมรับไม่ได้ยิ่งกว่า นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาจากฟอร์มการเล่นในรอบคัดเลือก ถึงแม้อิตาลีจะได้สิทธิ์ไปแข่งจริง ก็ยากที่จะสร้างผลงานที่โดดเด่นได้ และหากสุดท้ายผลลัพธ์ออกมาไม่น่าพึงพอใจ วิธีการได้มาซึ่งโควตาจะกลายเป็นขี้ปากให้คนหยิบยกมาวิจารณ์ไม่จบสิ้น จึงไม่แปลกที่แฟนบอลบางส่วนจะกล่าวว่า "ถ้าต้องเข้ารอบด้วยวิธีนี้ สู้ไม่ไปเสียยังดีกว่า"

ปัจจุบันอิหร่านยังไม่ได้ถูกยืนยันว่าจะไม่ได้เข้าร่วม และต่อให้เป็นเช่นนั้นจริง โควตานี้ก็ไม่ควรตกเป็นของทีมจากยุโรปอย่างอิตาลี แต่ควรเป็นของทีมจากเอเชีย เพราะโควตาดังกล่าวอยู่ในสัดส่วนที่ฟีฟ่าจัดสรรไว้ให้โซนเอเชีย ผู้ที่จะมาแทนจึงควรมาจากโซนเดียวกัน หากฟีฟ่ามอบสิทธิ์นี้ให้อิตาลีจริง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือข้ออ้างใดก็ตาม ย่อมยากที่จะทำให้แฟนบอลพอใจ และจะส่งผลกระทบต่อความน่าเชื่อถือของทั้งฟีฟ่าและรายการฟุตบอลโลกเองด้วย