กุนซืออิรักอ้อน FIFA! ขอเลื่อนเตะเพลย์ออฟข้ามทวีป ให้ชิดบอลโลกมากที่สุด

เดิมทีอิรักมีกำหนดลงแข่งขันฟุตบอลโลกรอบเพลย์ออฟข้ามทวีปในวันที่ 1 เมษายน โดยจะต้องพบกับผู้ชนะระหว่างโบลิเวียกับซูรินาเม โดย แกรห์ม อาร์โนลด์ กุนซือทีมชาติอิรัก ได้ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าว AAP ของออสเตรเลียว่า เขาหวังให้ฟีฟ่าเลื่อนโปรแกรมการแข่งขันของอิรักออกไปจนถึงช่วงหนึ่งสัปดาห์ก่อนฟุตบอลโลกจะเริ่มขึ้น

ก่อนหน้านี้ สมาคมฟุตบอลอิรักระบุว่า เนื่องจากสถานการณ์ตึงเครียดในตะวันออกกลาง ทำให้ทีมประสบปัญหาฉุกเฉินในการเตรียมตัวสำหรับรอบเพลย์ออฟ โดยตัวกุนซืออาร์โนลด์เองก็ติดค้างอยู่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ อีกทั้งนักเตะอิรักยังไม่สามารถทำวีซ่าเพื่อเดินทางไปยังเม็กซิโกได้

อาร์โนลด์ซึ่งให้สัมภาษณ์กับ AAP ขณะติดอยู่ที่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ได้รับการแจ้งเตือนฉุกเฉินผ่านโทรศัพท์มือถือในระหว่างนั้น เขาได้ยื่นคำร้องง่ายๆ ต่อฟีฟ่าว่า "โปรดช่วยให้เราได้ลงแข่งขันนัดนี้ด้วย เพราะพวกเรากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพานักเตะออกจากอิรัก"

นักเตะตัวหลักของอาร์โนลด์เกือบ 60% มาจากลีกในประเทศอิรัก ซึ่งผู้เล่นเหล่านี้รวมถึงทีมงานเบื้องหลังและล่ามยังไม่สามารถเดินทางออกนอกประเทศได้ การเก็บตัวฝึกซ้อมที่ฮูสตันได้ถูกเลื่อนออกไป ซึ่งความไม่แน่นอนด้านวีซ่าและการเดินทางยิ่งซ้ำเติมแผนการเตรียมทีมของเขาให้ยากลำบากยิ่งขึ้น

อาร์โนลด์กล่าวว่า "ผมเชื่อว่าหากฟีฟ่าเลื่อนการแข่งขันออกไป จะช่วยให้เรามีเวลาเตรียมทีมอย่างเพียงพอ ปล่อยให้โบลิเวียแข่งขันกับซูรินาเมในเดือนนี้ไปก่อน แล้วค่อยให้เราไปเจอกับผู้ชนะที่สหรัฐฯ ในช่วงหนึ่งสัปดาห์ก่อนฟุตบอลโลกจะเริ่ม ผู้ชนะจะผ่านเข้ารอบ ส่วนผู้แพ้ต้องตกรอบ"

"วิธีนี้ยังช่วยให้ฟีฟ่ามีเวลามากขึ้นในการตัดสินใจเรื่องสถานะของทีมอิหร่าน หากอิหร่านถอนตัว เราจะผ่านเข้าสู่ฟุตบอลโลกโดยอัตโนมัติ และทีมสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ที่เราเคยชนะมาในรอบคัดเลือก ก็จะมีโอกาสได้เตรียมทีมพบกับผู้ชนะระหว่างโบลิเวียและซูรินาเมด้วย"

"ประธานสมาคมฟุตบอลอิรัก อัดนาน ดริยาล กำลังทำงานอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนเพื่อหาทางออก และพยายามทำให้ความฝันของชาวอิรักทุกคนเป็นจริง ดังนั้นเราจึงต้องการให้ฟีฟ่าตัดสินใจโดยเร็วที่สุด"

อาร์โนลด์เผยว่า การหวังพึ่งเพียงนักเตะที่เล่นในต่างประเทศเพื่อสร้างทีมที่มีความสามารถในการแข่งขันนั้นเป็นเรื่องที่ริบหรี่มาก "นี่ไม่ใช่ทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของเราอย่างแน่นอน แต่เราจำเป็นต้องใช้ทีมที่ดีที่สุดเพื่อลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ที่สำคัญที่สุดของประเทศในรอบ 40 ปี ความคลั่งไคล้ในฟุตบอลของชาวอิรักนั้นเหลือเชื่อมาก และการที่พวกเขาไม่ได้ไปฟุตบอลโลกมานานถึง 40 ปี อาจเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ผมมารับงานนี้ แต่ในตอนนี้สนามบินถูกปิด และพวกเรากำลังพยายามหาทางออกอื่นอย่างสุดความสามารถ"