หงส์อย่ารอช้า! เกฮีคือจิ๊กซอว์ที่ต้องมี หากหวังป้องแชมป์

แม้เกมรุกจะเฉียบคมจนใครก็ต้องเหลียวมอง แต่แนวรับของลิเวอร์พูลยังเปราะบางจนน่าเป็นห่วง และหากไม่รีบอุดรอยรั่วนี้เสียที การลุ้นป้องกันแชมป์ก็อาจเป็นแค่ฝันลมๆ แล้งๆ ชื่อของ "มาร์ค เกฮี" จึงยิ่งดังขึ้นทุกวันในถิ่นแอนฟิลด์

แม้เกมอุ่นเครื่องจะไม่ใช่บทพิสูจน์สุดท้าย แต่ผลงานของลิเวอร์พูลตลอดพรีซีซั่นก็น่ากุมขมับ โดยเฉพาะในแผงหลังที่เสียประตูถึง 11 ลูกจาก 7 นัด และแม้จะประเดิมพรีเมียร์ลีกด้วยชัยชนะ 4–2 เหนือบอร์นมัธ แต่การโดนเจาะ 2 ประตูในบ้านก็เป็นสัญญาณอันตรายที่ไม่อาจมองข้าม

แนวรุกของ "หงส์แดง" มีความหวังเต็มเปี่ยมฮูโก้ เอคิติเก้ และฟลอเรียน เวิร์ตซ์ สองแข้งใหม่สร้างความวูบวาบทันทีที่ลงสนาม แต่แนวรับกลับดูโอนเอน โดยเฉพาะจังหวะโดนโต้กลับ ที่หลายครั้งหลุดทะลุถึงหน้าประตูแบบไม่มีตัวสกัด

แม้อาร์เน่ สลอตจะยังไม่ได้ใช้งานทีมชุดเต็มจากปัญหาอาการบาดเจ็บและโทษแบนในแดนกลาง แต่สิ่งที่เห็นได้ชัดคือความไม่ลงตัวของฟูลแบ็กใหม่และเซ็นเตอร์แบ็กชุดหลักที่ยังเปราะบางเกินรับไหว

ชื่อของ มาร์ค เกฮี จึงกลับมาเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ อีกครั้ง เซ็นเตอร์แบ็กวัย 25 ปีของคริสตัล พาเลซ ไม่ได้โดดเด่นด้วยลีลาหวือหวา แต่เต็มไปด้วยความนิ่ง สุขุม และมีไหวพริบในการยืนตำแหน่ง เหมือนนักสกัดเงียบที่รู้ว่าเมื่อไรควรโผล่และเมื่อไรควรถอย

เขาอาจไม่มีรูปร่างใหญ่โตแบบเฟอร์จิล ฟาน ไดจ์ค แต่สไตล์การเล่นกลับชวนให้นึกถึงกัน ทั้งในแง่ความมั่นใจ การครองบอลภายใต้แรงกดดัน และการอ่านจังหวะเกมที่เฉียบขาด ยิ่งไปกว่านั้น เกฮียังเล่นได้ทั้งฝั่งซ้ายและขวา แม้จะถนัดเท้าขวา ซึ่งหาได้ยากในเซ็นเตอร์แบ็กยุคนี้

แม้จะเหลือสัญญากับพาเลซเพียงปีเดียว แต่ค่าตัวของเขายังอยู่ที่ราว 35 ล้านปอนด์ไม่ใช่ราคาถูก แต่ก็นับว่าคุ้ม หากเทียบกับปัญหาของแนวรับในตอนนี้

ลิเวอร์พูลมีเซ็นเตอร์แบ็กอาชีพอยู่เพียง 4 ราย: ฟาน ไดจ์ค, โกนาเต้, โจ โกเมซ และดาวรุ่งวัย 18 อย่างโจวานนี่ เลโอนี ที่ยังไม่เคยสัมผัสเกมพรีเมียร์ลีก ส่วนวาตารุ เอ็นโดะ และไรอัน กราเวนเบิร์ช แม้จะถูกโยกไปยืนหลังในช่วงพรีซีซั่น แต่ก็เป็นแค่ทางเลือกชั่วคราว

ฟาน ไดจ์คในวัย 34 เริ่มแผ่วตามกาลเวลา โกนาเต้ฟอร์มแกว่งจนมีข่าวกับทีมใหญ่ในยุโรป ขณะที่โกเมซยังต้องลุ้นกับอาการบาดเจ็บทุกฤดูกาล สถานการณ์จึงใกล้คำว่า "วิกฤต" เข้าไปทุกที

ในเมื่อเกมรับคือเสาหลักของการลุ้นแชมป์ การปล่อยให้หลังบ้านรั่วอยู่อย่างนี้อาจทำให้ทั้งฤดูกาลพังพินาศ ก่อนจะทันได้ฝันถึงถ้วยรางวัล

การเซ็นเกฮีไม่ใช่ความหรูหรา แต่คือความจำเป็น หากลิเวอร์พูลยังหวังจะป้องกันแชมป์และสร้างอาณาจักรใหม่ภายใต้ยุคของสลอต

แนวรุกของสลอตอาจพร้อมยิงสลุตได้ทุกเกม แต่หากแนวรับยังเปราะบางเช่นนี้ ความฝันของแอนฟิลด์อาจพังทลายก่อนถึงเดือนมีนาคม ชื่อของ "มาร์ค เกฮี" อาจเป็นคำตอบเดียวที่หงส์ควรรีบไขว่คว้า ก่อนจะสายเกินไป