ทาวน์เซนด์ช็อก! หลังย้ายมาค้าแข้ง พบว่าวงการบอลไทยน่าเป็นห่วง

หลังจากออกจากอังกฤษในปี 2024 ทาวน์เซนด์ไปเล่นในซูเปอร์ลีกตุรกี แต่เพียงหนึ่งปีเขาก็ตัดสินใจย้ายไปในที่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง ในช่วงซัมเมอร์นี้ เขาได้ประกาศเข้าร่วมทีมกาญจนบุรี พาวเวอร์ และได้ไปถ่ายรูปเปิดตัวที่สะพานข้ามแม่น้ำแควอันโด่งดัง ซึ่งไม่ใช่แค่การสร้างภาพเพื่อประชาสัมพันธ์เท่านั้น

ทาวน์เซนด์เผยว่าการเดินทางมาประเทศไทยของเขาเริ่มจากประสบการณ์ที่สโมสรอันตัลยาสปอร์ในตุรกีว่า “ช่วงปลายฤดูกาลที่แล้ว ผมเล่นอยู่ที่ตุรกี แต่ไม่ได้รับค่าจ้างมาหลายเดือน สโมสรบอกผมว่า ถ้าจะรับเงินก็ไม่ต้องลงสนามอีก ผมเลยตัดสินใจรับเงิน”

ตั้งแต่เดือนมีนาคมเป็นต้นมา ทาวน์เซนด์ไม่ได้ลงสนามเลย ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด เขาจึงบอกกับตัวแทนอย่าง มาร์ลอน ว่าอยากย้ายไปที่ที่สวยงาม สนุก และมีอากาศแบบเขตร้อนเพื่อเล่นฟุตบอลอาชีพต่อ “เขามีทางเลือกในยุโรปให้ผมบ้าง แต่สัญชาตญาณผมบอกว่าประเทศไทยดีกว่า”

สำหรับทาวน์เซนด์ การย้ายทีมครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนไลฟ์สไตล์ แต่ยังรวมถึงการเปลี่ยนอาหารการกินด้วย เขาเคยเกือบต้องเลิกเล่นฟุตบอลอาชีพเพราะเอ็นไขว้หน้าขาด แต่หลังจากหันมาใช้วิธีธรรมชาติบำบัดและกินอาหารจากธรรมชาติ เขาก็กลับมาเล่นพรีเมียร์ลีกได้อีกครั้งกับลูตัน

“ในปี 2021 เอ็นไขว้หน้าของผมขาด ผมใช้เวลาฟื้นตัวกว่าหนึ่งปีแต่ก็ไม่ดีขึ้น สุดท้ายผมหันมาใช้วิธีธรรมชาติบำบัดและกินอาหารจากธรรมชาติ และภายในสองเดือนผมก็กลับมาเล่นพรีเมียร์ลีกได้ ผมเซ็นสัญญา 2 ปีครึ่งและได้กลับมาเจอกับทีมระดับโลกอีกครั้ง การเปลี่ยนทัศนคติช่วยให้ผมกลับมาลงสนามได้จริงๆ”

เมื่อมาถึงประเทศไทย ทาวน์เซนด์ไม่เพียงแต่เปลี่ยนอาหารการกิน แต่ยังลองอาหารที่ชาวตะวันตกบางคนอาจจะไม่กล้ากิน อย่างเช่นตีนไก่ “นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผมมาที่นี่ พอมาถึงผมก็เริ่มหาตีนไก่กินเลย มันเป็นของว่างที่ได้รับความนิยมมากในเอเชียและประเทศไทย”

เขายังบอกอีกว่าวิถีชีวิตในเมืองไทยเรียบง่ายและผ่อนคลาย มีตลาดเกษตรกรอยู่ทุกที่ เต็มไปด้วยอาหารจากธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม สภาพของฟุตบอลไทยก็ทำให้เขาประหลาดใจ เขาเล่าว่า “เมื่อวานมีแข่ง ผมไม่ได้ลงแต่ก็ไปดู พออาบน้ำเสร็จถึงรู้ว่าไม่มีผ้าเช็ดตัว ต้องเอาถุงเท้าเช็ดตัวให้แห้ง นั่นคงเป็นสภาพของฟุตบอลไทยในตอนนี้”

ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น ทาวน์เซนด์ก็ยังคงมองโลกในแง่ดี “ผมมาถึงจุดที่ไม่ต้องพิสูจน์ตัวเองกับใครอีกแล้ว ผมทำตามเป้าหมายได้ทั้งหมดแล้ว แถมยังเกินกว่าที่คิดไว้ด้วยซ้ำ คนบางคนในวัยเดียวกับผมอาจจะปฏิเสธโอกาสแบบนี้ แต่ผมไม่สนใจว่าคนอื่นจะพูดหรือคิดยังไง โอกาสนี้ทำให้ผมตื่นเต้น ผมจะได้ใช้ชีวิตที่ยอดเยี่ยมและทำสิ่งที่ผมรักในทุกๆ วัน นั่นคือการเล่นฟุตบอล ผมสามารถมีความสุขกับชีวิตไปพร้อมๆ กับการเล่นฟุตบอลได้”

สำหรับงานด้านสื่อของเขา ทาวน์เซนด์บอกว่าจะยังคงทำงานกับ talkSPORT ต่อไป “ช่วงซัมเมอร์นี้ผมได้ไปพากย์ฟุตบอลสโมสรโลก และซัมเมอร์หน้าก็จะได้ไปพากย์ฟุตบอลโลกด้วย ผมจะยังคงทำงานในวงการเพื่อให้คนยังคงได้ยินเสียงและเห็นหน้าผม เพื่อที่ในอนาคตเมื่อผมทำงานสื่อแบบเต็มตัว การเปลี่ยนผ่านจะได้ง่ายขึ้น”