​อินเดียน่า เพเซอร์ส ใกล้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2000 เตรียมพบกับนิวยอร์ก นิคส์ ในเกมที่ 3

อินเดียแนโพลิส – อินเดียน่า เพเซอร์ส ห่างจากการเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2000 เพียงแค่สองเกมชัยชนะ โดยใช้กลยุทธ์ที่เน้นการเล่นเป็นทีมที่หลากหลาย

ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน และ แอรอน เนสมิธ เป็นดาวเด่นในเกมที่ 1 และ ปาสคาล เซียกัม ก็โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในเกมที่ 2 ตอนนี้ เพเซอร์ส มุ่งหวังที่จะเอาชนะนิวยอร์ก นิคส์ ในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศคอนเฟอเรนซ์ตะวันออก NBA ที่จะกลับมาแข่งขันกันอีกครั้งที่อินเดียแนโพลิสในวันที่ 25 พฤษภาคม (วันที่ 26 พฤษภาคม ตามเวลาสิงคโปร์)

อินเดียน่า นำอยู่ 2-0 ในการแข่งขันแบบเจ็ดเกม หลังจากคว้าชัยชนะสองเกมในนิวยอร์ก พวกเขาเอาชนะไปด้วยคะแนน 138-135 ในการแข่งขันช่วงต่อเวลาพิเศษในเกมที่ 1 ก่อนที่จะเอาชนะด้วยคะแนน 114-109 ในเกมที่ 2

เจเลน บรันสัน พยายามแบกทีมนิคส์ไว้ด้วยคะแนน 43 และ 36 แต้ม ในทางกลับกัน เพเซอร์ส ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้ทำแต้มได้บ้าง

ฮาลิเบอร์ตันทำไป 31 แต้มและ 11 แอสซิสต์ และเนสมิธทำไป 30 แต้มและยิงสามแต้มได้ 8 จาก 9 ครั้ง ในเกมเปิดซีรีส์ ก่อนที่เซียกัมจะทำคะแนนได้มากถึง 39 แต้มจากการยิง 15 จาก 23 ครั้งในเกมที่ 2

“ผมคิดว่าสิ่งที่ทำให้เราเป็นทีมพิเศษก็คือเรามีอาวุธที่หลากหลาย และเราไม่มุ่งมั่นว่าใครจะทำอะไร” เซียกัมกล่าวหลังจากทำคะแนนสูงสุดในรอบเพลย์ออฟ

“คุณแค่เข้าสู่เกม และไม่ว่าเกมจะเป็นอย่างไร เราก็จะเล่นไปตามนั้น และทำในแบบของเรา และไม่สำคัญว่าใครจะเป็นคนทำคะแนน มันจะต้องใช้พวกเราทุกคนเพื่อไปให้ถึงเป้าหมายที่เราต้องการ”

หากเพเซอร์สชนะในวันที่ 25 พฤษภาคม พวกเขาจะมีโอกาสปิดซีรีส์ที่บ้านในวันที่ 27 พฤษภาคม

แต่ริค คาร์ไลล์ โค้ชของอินเดียน่า ไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้

“คุณไม่สามารถคิดว่าการกลับบ้านจะง่ายขึ้น มันไม่เคยเป็นเช่นนั้น” เขากล่าว “แต่ละเกมที่คุณก้าวขึ้นไปในซีรีส์เพลย์ออฟจะยากขึ้น นิวยอร์ก พวกเขามีจิตวิญญาณนักสู้ที่น่าทึ่งมาก”

นิคส์กำลังมุ่งเน้นไปที่การพลิกสถานการณ์

“สำหรับผม สิ่งที่ผมอยากจะบอกกับพวกเขาคือเราต้องสู้ต่อไป” บรันสันกล่าวถึงข้อความที่เขาส่งถึงเพื่อนร่วมทีม “มันจะใช้เวลาทีละวัน ทีละเกม เราไม่สามารถมองไปข้างหน้า เราไม่สามารถคิดอะไรนอกจากเกมที่ 3 ในตอนนี้ได้”

บรรยากาศในอินเดียแนโพลิสจะร้อนระอุมาก เนื่องจากเกมนี้จะจัดขึ้นหลังจากการแข่งขันอินเดียแนโพลิส 500 ที่มีชื่อเสียง

“ผมเคยไปดูอินเดียแนโพลิส 500 มาแล้ว มันบ้ามาก ดังนั้นผมจึงนึกไม่ออกว่าคนเหล่านั้นจะมาที่ Gainbridge (Fieldhouse) ด้วย” ฮาลิเบอร์ตันกล่าว “คุณรู้ไหม ว่ามันจะเป็นฝูงชนที่คึกคัก มันจะสนุกมาก”

ในขณะเดียวกัน ในวันที่ 24 พฤษภาคม แอนโทนี่ เอ็ดเวิร์ดส์ทำไป 30 แต้ม และมินเนโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ เอาชนะโอคลาโฮมา ซิตี้ ไป 143-101 เพื่อลดช่องว่างในซีรีส์รอบรองชนะเลิศคอนเฟอเรนซ์ตะวันตก

เอ็ดเวิร์ดส์ทำไป 9 รีบาวน์ดและ 6 แอสซิสต์ โดยยิงได้ 12 จาก 17 ครั้ง และ 5 จาก 8 ครั้งจากระยะสามแต้ม โดยเจ้าบ้านสามารถเอาชนะกลับมาได้เป็น 2-1

“ผมมีความสุขมากกับความแข็งแกร่งทางกายภาพและพลังงานที่เรานำมา” เอ็ดเวิร์ดส์กล่าว “การเสียไป 2-0 มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับการนำพลังงานมา และเราก็นำพลังงานสูงมา”

จูเลียส แรนเดิลทำไป 24 แต้มสำหรับมินเนโซตา ซึ่งทำสถิติใหม่ของสโมสรในเกมเพลย์ออฟในการเอาชนะผู้ชนะการแข่งขัน NBA ฤดูกาลปกติและผู้เล่นทรงคุณค่า NBA ชายกิลเกียส-อเล็กซานเดอร์ ซึ่งทำคะแนนได้เพียง 14 แต้มเท่านั้น REUTERS, AFP