​เหตุผลเบื้องหลังความสำเร็จอันยอดเยี่ยมของทีมชาติญี่ปุ่น

วันที่ 22 มีนาคม หนังสือพิมพ์ฟุตบอลรายงานการวิเคราะห์ผลงานอันโดดเด่นของทีมชาติญี่ปุ่น โดยสามารถคว้าตั๋วเข้าร่วมฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายได้ก่อนกำหนดถึง 3 นัด ซึ่งถือเป็นสถิติที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของทีมชาติญี่ปุ่น นักข่าว Han Bing จากหนังสือพิมพ์ฟุตบอล ได้วิเคราะห์ผลงานของทีมชาติญี่ปุ่น โดยระบุว่า การที่ Moriyasu Hajime ยังคงเป็นผู้จัดการทีม, การที่นักเตะไปค้าแข้งในต่างประเทศ และการเลือกแข่งขันกับทีมที่แข็งแกร่งเท่านั้น คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ทีมชาติญี่ปุ่นทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม

ในรอบ 18 ทีมสุดท้าย 7 นัด ญี่ปุ่นทำประตูได้มากที่สุด (24 ประตู) และเสียประตูน้อยที่สุด (2 ประตู) การผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 8 สมัยติดต่อกัน แสดงให้เห็นว่าฟุตบอลญี่ปุ่นยังคงนำหน้าทีมอื่นๆ ในเอเชียอย่างเห็นได้ชัด ความสำเร็จของทีมชาติญี่ปุ่นชุดนี้มีหลายปัจจัย แต่โดยพื้นฐานแล้วมาจากกลยุทธ์การพัฒนาระยะยาวของสมาคมฟุตบอลญี่ปุ่นที่มุ่งเน้นไปที่ฟุตบอลโลก, การเตรียมทีมที่ละเอียดถี่ถ้วน และฐานนักเตะที่แข็งแกร่งและมีจำนวนมากที่ค้าแข้งในยุโรป

ประการแรก การที่ Moriyasu Hajime ยังคงเป็นผู้จัดการทีมถือเป็นกุญแจสำคัญ Kozo Tashima อดีตประธานสมาคมฟุตบอลญี่ปุ่น ได้เปิดเผยถึงความลับเบื้องหลังความสำเร็จของทีมชาติญี่ปุ่น ในรอบ 12 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกครั้งที่แล้ว ทีมชาติญี่ปุ่นแพ้โอมานและซาอุดิอาระเบียใน 3 นัดแรก และเฉียดชนะออสเตรเลียในนัดที่ 4 จึงสามารถผ่านเข้ารอบได้ แม้ว่าจะผ่านเข้ารอบได้สำเร็จ แต่ก็มีเสียงเรียกร้องให้เปลี่ยนตัว Moriyasu Hajime อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ Moriyasu Hajime พาทีมเอาชนะเยอรมนีและสเปนในฟุตบอลโลก 2022 และเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้าย ก่อนจะพ่ายแพ้โครเอเชียในการดวลจุดโทษ Kozo Tashima จึงตัดสินใจรั้งตัว Moriyasu Hajime ไว้

ในขณะนั้น สมาคมฟุตบอลญี่ปุ่นมีตัวเลือกอื่นๆ เช่น Marcelo Bielsa ผู้จัดการทีมชาวอาร์เจนตินา แต่ Kozo Tashima เชื่อว่า ด้วยจำนวนนักเตะที่ค้าแข้งในยุโรปที่เพิ่มขึ้น ทำให้เวลาในการฝึกซ้อมของทีมชาติมีจำกัด จึงจำเป็นต้องมีโค้ชที่คุ้นเคยกับนักเตะญี่ปุ่นและฟุตบอลยุโรป ในที่สุด เขาก็สามารถโน้มน้าวให้สมาคมฟุตบอลญี่ปุ่นเก็บ Moriyasu Hajime ไว้ได้

Moriyasu Hajime ได้เรียนรู้จากความผิดพลาดในรอบ 12 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกปี 2022 และเตรียมทีมอย่างเต็มที่ จึงทำให้ทีมชาติญี่ปุ่นทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในรอบ 18 ทีมสุดท้าย มีรายงานว่า Moriyasu Hajime จะประเมินนักเตะอย่างกว้างขวางในการฝึกซ้อมแต่ละครั้ง และจะสื่อสารกับนักเตะที่ไม่ได้รับเลือกเป็นรายบุคคล Masakuni Yamamoto ผู้รับผิดชอบทีมชาติของสมาคมฟุตบอลญี่ปุ่น กล่าวว่า Moriyasu Hajime มักจะรับประทานอาหารกลางวันร่วมกับนักเตะ เพื่อสังเกตอารมณ์และสื่อสารกับนักเตะอย่างทันท่วงที

ตั้งแต่การฝึกซ้อมครั้งแรกในเดือนมีนาคม 2023 Moriyasu Hajime ได้ตั้งเป้าหมายไว้ที่ "รอบ 8 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก" นักเตะต่างก็ตั้งใจที่จะ "ชนะทุกนัด" "ความคิดแบบผู้ชนะ" นี้ ทำให้ทีมชาติญี่ปุ่นประสบความสำเร็จอย่างไม่เคยมีมาก่อน ตั้งแต่รอบคัดเลือก ทีมชาติญี่ปุ่นได้ตั้งเป้าหมายไว้ที่ "รอบ 8 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก" หรือแม้แต่การคว้าแชมป์ แน่นอนว่า รอบคัดเลือกไม่ใช่แค่พิธีกรรม แต่เป็นเส้นทางที่จำเป็นในการสร้างความมั่นใจผ่านชัยชนะ

ประการที่สอง โครงการส่งนักเตะไปค้าแข้งในยุโรปถือเป็นรากฐานสำคัญ ความสำเร็จของฟุตบอลญี่ปุ่นเกิดจากกลยุทธ์ "Japan's Way" ที่สมาคมฟุตบอลญี่ปุ่นผลักดันมาตั้งแต่ปี 2006 ตั้งแต่การฝึกสอนเยาวชน, J.League, การสนับสนุนให้นักเตะไปค้าแข้งในต่างประเทศ ไปจนถึงการสร้างทีมชาติ ทั้งหมดนี้ดำเนินการตามแผนกลยุทธ์แบบเป็นขั้นเป็นตอน สมาคมฟุตบอลญี่ปุ่นได้วางแผนไว้ตั้งแต่การแต่งตั้งโค้ชทีมชาติชุดโอลิมปิกโตเกียว ว่าควรให้ผู้จัดการทีมชาติชุดใหญ่เป็นผู้คุมทีม เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีการเปลี่ยนถ่ายรุ่น 8 ปีที่แล้ว เมื่อ Moriyasu Hajime เข้ารับตำแหน่ง เขาก็มุ่งเน้นไปที่เรื่องนี้ และในที่สุดก็ได้รับผลตอบแทนในรอบ 18 ทีมสุดท้ายนี้

ทีมชาติญี่ปุ่นชุดนี้ถูกยกย่องว่าเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดคือมีนักเตะที่ค้าแข้งในยุโรปจำนวนมาก ในฤดูกาลนี้ มีนักเตะญี่ปุ่นมากกว่า 120 คนที่ค้าแข้งในลีกหลักของยุโรป ในรายชื่อ 27 คน มี 22 คนที่ค้าแข้งในยุโรป นักเตะตำแหน่งกองกลางและกองหน้า 16 คน ล้วนค้าแข้งในยุโรป โดย 15 คนเล่นใน 5 ลีกใหญ่ของยุโรป ซึ่งเป็นสองเท่าของฟุตบอลโลกที่กาตาร์

จากสถิติ มีนักเตะญี่ปุ่น 23 คนที่ค้าแข้งใน 5 ลีกใหญ่ของยุโรป รวมถึงลีกรองของ 5 ลีกใหญ่ และลีกอื่นๆ เช่น ลีกโปรตุเกส, ลีกดัตช์, ลีกเบลเยียม, ลีกตุรกี และลีกสก็อตแลนด์ มีนักเตะญี่ปุ่นรวมกันมากถึง 69 คน เพียงพอที่จะจัดตั้งทีมชาติญี่ปุ่นได้ถึง 3 ทีม

เพื่อผลักดันกลยุทธ์การส่งนักเตะไปค้าแข้งในยุโรป สมาคมฟุตบอลญี่ปุ่นได้จัดตั้งฐานปฏิบัติการในยุโรปที่เมืองดุสเซลดอร์ฟ ประเทศเยอรมนี ในเดือนตุลาคม 2020 Naoki Tsumura หัวหน้าฐานปฏิบัติการในยุโรป มีส่วนสำคัญอย่างมาก ในรอบ 18 ทีมสุดท้าย นักเตะญี่ปุ่นที่ค้าแข้งในยุโรปจะรวมตัวกันที่เบลเยียมก่อน แล้วจึงเดินทางกลับประเทศด้วยเครื่องบินเช่าเหมาลำ ซึ่งช่วยประหยัดเวลา ด้วยวิธีนี้นักเตะทีมชาติที่ค้าแข้งในยุโรปจะสามารถฝึกซ้อมร่วมกับทีมชาติได้อย่างน้อยสองครั้ง

ในความเป็นจริงแล้ว ตั้งแต่การเจรจาต่อรองกับสโมสรเพื่อปล่อยตัวนักเตะ, การวางแผนการเดินทางของนักเตะ, การจัดการตั๋วเครื่องบิน, การรับส่งที่สนามบิน, ไปจนถึงการแบ่งปันข้อมูลการฝึกซ้อมและการแข่งขันของนักเตะกับสโมสร เพื่อให้ทีมงานของ Moriyasu Hajime นำไปใช้เป็นข้อมูลอ้างอิง ล้วนเป็นสิ่งที่เขาดูแลจัดการทั้งหมด

ฟุตบอลญี่ปุ่นกำลัง "ก้าวออกจากเอเชียสู่ยุโรป" ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฟุตบอลญี่ปุ่นประสบความสำเร็จอย่างก้าวกระโดด ทั้งในด้านปริมาณ คุณภาพ และการบูรณาการทรัพยากร

ประการสุดท้าย ทีมชาติญี่ปุ่นเลือกแข่งขันกับทีมที่แข็งแกร่งเท่านั้น การผ่านเข้ารอบสุดท้ายได้ตั้งแต่เดือนมีนาคม ทำให้ทีมชาติญี่ปุ่นมีเวลาเตรียมทีมสำหรับฟุตบอลโลกที่ยาวนานที่สุดเป็นประวัติการณ์ (448 วัน) ในช่วงเดือนกันยายน ซึ่งเป็นช่วงเวลาของรอบเพลย์ออฟ 18 ทีมสุดท้าย พวกเขาวางแผนที่จะลงเล่นเกมอุ่นเครื่อง ทีมชาติญี่ปุ่นวางแผนที่จะเดินทางไปยังสหรัฐอเมริกา เพื่ออุ่นเครื่องกับเจ้าภาพ สหรัฐอเมริกา (อันดับที่ 16 ของโลก) และเม็กซิโก (อันดับที่ 19 ของโลก) เพื่อปรับตัวล่วงหน้า

นอกจากนี้ ในช่วงฟีฟ่าเดย์เดือนตุลาคมและพฤศจิกายน สมาคมฟุตบอลญี่ปุ่นได้จัดเกมอุ่นเครื่อง 4 นัดในประเทศ โดยได้กำหนดสถานที่จัดงานแล้ว คู่แข่งในเกมอุ่นเครื่องจะเลือกจากทีมชั้นนำของยุโรป เช่นเดียวกับที่เคยแข่งขันกับเยอรมนีและตุรกีในปี 2023 เพื่อเพิ่มอัตราการชนะและความมั่นใจในการแข่งขันกับทีมที่แข็งแกร่งของยุโรป แต่ในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน ยุโรปยังคงอยู่ในช่วงแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก ทำให้ทีมทุกทีมมีตารางแข่งขันเต็ม ทีมชาติญี่ปุ่นจึงต้องเลือกคู่แข่งจากอเมริกาใต้ ซึ่งจะจบรอบคัดเลือกในเดือนกันยายน และในฟีฟ่าเดย์เดือนพฤศจิกายน อาจจะได้อุ่นเครื่องกับทีมที่แข็งแกร่งจากแอฟริกา

สมาคมฟุตบอลญี่ปุ่นหวังว่าจะได้อุ่นเครื่องกับทีมที่อยู่ในอันดับ 20 ของโลกขึ้นไป ทีมชั้นนำของอเมริกาใต้ 4 ทีม ได้แก่ โคลอมเบีย (อันดับที่ 12), อุรุกวัย (อันดับที่ 11), บราซิล (อันดับที่ 5) และอาร์เจนตินา (อันดับที่ 1) ปัจจุบันยังไม่มีกำหนดการอุ่นเครื่องในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของสมาคมฟุตบอลญี่ปุ่น รอบคัดเลือกโซนแอฟริกาจะจบรอบแบ่งกลุ่มในเดือนตุลาคม โดยคาดว่าโมร็อกโก (อันดับที่ 14) และเซเนกัล (อันดับที่ 17) จะผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ ซึ่งอาจเป็นเป้าหมายในการอุ่นเครื่องของทีมชาติญี่ปุ่นในเดือนพฤศจิกายน

ขณะเดียวกัน ทีมชาติญี่ปุ่นยืนยันว่าจะไม่ "ปล่อยวาง" ใน 3 นัดสุดท้ายของรอบ 18 ทีมสุดท้าย ไม่ว่าจะเป็นรอบคัดเลือกหรือเกมอุ่นเครื่อง พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคว้าชัยชนะ พวกเขาหวังว่าจะติดอันดับท็อป 9 เพื่อที่จะได้เป็นทีมวางในการจับสลากแบ่งสายฟุตบอลโลก 2026